“正常运行”的概念最早是由国际正常运行时间协会 (UptimeInstitute)在研究中提出的，该机构成立于1993年。该机构推出其定义良好的层次分类体系：包括一至四级，其中第四级代表最高水平的预期可用性。今天，其层次认证体系已经获得全球公认，其成员大多是财富100强企业，拥有多家数据中心，平均占地面积达50000平方英尺。虽然不是每家企业都赞同国际正常运行时间协会所做的正式研究，市场参考2 、3、4级通常是那些寻求赋予一定程度的设计或施工，以提升数据中心的总体可用性或系统冗余，可能并不完全准确。

　　术语“N、N +1和2N”，通常是指包括整个数据中心的基础设施系统的功率和冷却​​元件数量。其中“N”是支持关键负载所需的任何组件(例如一台UPS、发电机或冷却装置)的最低评级。一个“N”系统不是多余的，任何部件的故障会导致停电，有效地描述了一个1层式设施。N +1和2N，代表冗余组件和电源路径水平的不断提高，大致映射的2-4层，但重要的是要了解自己的冗余组件不保证连续可用性，也不保证遵守国际正常运行时间协会的认证数据中心层级。

　　此外，除了冗余，能够做到系统计划性的维修或紧急维修可能涉及采取脱机的必要性。这涉及到“并发可维护性”允许系统被绕过，而不影响计算设备的可用性。国际正常运行时间协会在明确界定他们的层级系统的并发可维护性方面是公认的。这是在第三级和第四级数据中心的设计认证的关键标准之一。

　　除了基础设施的冗余设施水平，运作程序的一致性，维护和支持重点基础设施系统的关键是确保持续的可用性。此外，国际正常运行时间协会现在也建立了相关的子分类，称为业务的可持续性定义和评估数据中心的运作程序，作为他们除了公认的一级分类评级系统之外的补充。

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