微软在苏格兰附近的奥克尼群岛海岸部署了40英尺的水下数据中心，这是微软正在进行的海底服务器场潜在用例研究的一部分。

这个无人值守的数据中心包含超过860台服务器，该数据中心预计将会保留一年，微软与法国核潜艇工程公司Navel Group合作设计了该设施。

微软在介绍该项目的博客文章中称，他们将会密切关注该设施的性能，同时还会追踪该设施的能源消耗以及它发出的声音和热量。

该项目属于微软Natick计划的一部分，在2016年2月《Computer Weekly》首次报道过该计划，其重点是确定构建由海岸可再生能源供电的水下数据中心的可能性。

根据微软表示，奥克尼项目标志着Natick计划的第二阶段，第一阶段是证明水下数据中心概念可行。该公司表示，第二阶段需要看看这种做法是否环保且经济实用。

该奥克尼数据中心被称为Northern Isles，当满负荷运行时，它只需要接近四分之一兆瓦的电力–从岛上的电网获取。

该岛本身完全依靠风力涡轮机和住宅型太阳能电池板产生的可再生能源，同时，它也是潮汐能源发电的试验场。

微软公司特别项目研究员Ben Cutler称：“我们知道，如果我们能够在这里部署并有效运行，那么，这将让我们有信心推广到其他任何地方。”

据微软称，水下数据中心可带来很多经济和技术优势。例如，水下数据中心周围的海水可帮助冷却设备，保持设备在最佳温度运行，而无需依靠机械冷却方法。

此外，这些设施还可能为沿海地区的家庭和企业提供服务，特别是那些偏远地区的家庭和企业，那些地区网络连接不稳定，且更容易获得低延迟的云服务。

尽管此前绿色和平组织曾表示担心在海底部署散热数据中心可能导致热污染，不过，大部分数据中心行业观察家都支持微软的海底服务器场研究。