Google数据中心海上漂?

日期: 2008-11-16 作者:李响 来源:TechTarget中国 英文

海上数据中心

  一向喜欢奇思妙想的Google将建造“海上数据中心”,这是应对日益严峻的能源问题的创举,还是天方夜谭?

  曾经,亚历山大大帝望着自己辽阔的疆土,不禁潸然泪下,因为他已经雄霸天下,再也没有更多的地方可以让他施展拳脚了。

  不过,当Google的两位创始人,从Google总部那间能够欣赏到山景的办公室向外眺望时,却没有感到亚历山大大帝的悲伤。相反,Google还表现出了一股野心,它的目标是要在互联网领域实现更多的超越。

  也许超越传统就是Google与生俱来的性格,最近我们惊讶地发现Google又搞起了自己的“海上基地”。日前,Google向美国专利与商标局(USPTO)提交了一份创建“海上数据中心”(water-based data center)的专利申请,这充分显示,Google正在认真地考虑在海上建立大型计算机数据中心,作为其搜索引擎的枢纽。

  “海上数据中心”听起来像是玩笑,而Google却很严肃,并认真地做了起来。

  海上漂浮数据中心

  根据USPTO网站日前公布的文档显示,Google在申请中提出,政府机构或大型企业可以在船只上建立数据中心,相应地,数据中心将依靠海水和潮汐发电,同时利用海水的流动,对数据中心里的机器进行冷却。

  “将数据中心设立在一艘或多艘停靠在水上的船上,通过自然水流运动采集能源,转换成为电能提供给数据中心使用,或者提供给冷却水泵用于冷却数据中心。”Google在申请中写道,这类数据中心具有易安装、可随时转移等优点,而且使用清洁能源,不会对环境造成任何污染。

  在申请中,Google还仔细阐述了海水发电和建立机器水冷系统的原理。按照Google的计划,Google将在离海岸7英里(约11.2公里)处停放船只,部署足够支持其互联网搜索引擎的超级计算机。此外,Google还提出了“海边数据中心”的替代方案,即把数据中心建立在海岸上,依然依靠水电和水冷。另外,Google还有一条替代发电方案,用风力发电代替水电。

  有分析人士表示,如果Google的专利申请成功获得审批,Google将得到巨大的利益。

  一方面,这是Google在寻找替代能源计划中又一次尝试,如果成功,其替代能源计划将向前迈进一大步,而海上数据中心依靠潮汐发电和海水制冷,一旦建成,每年也将为Google节约数百万美元的能耗开支;而另一方面,Google设想的利用海水节能的数据中心如果建成,可以为Google带来不小的税收优惠,而公司目前在知识产权许可方面支付的高额费用也有望降低。

  “Google将能够因此得到多少税收优待目前还无法确定,这取决于Google最终把数据中心的地址选定在哪里,以及Google将会建立多少个这样的数据中心。”该分析人士表示,惟一能确定的就是,Google一定会因此节省大量费用,每年达到数百万美元之多。

  事实上,Google并不是惟一一家寻找节能环保途径的公司。由于互联网增长飞快,特别是中国和印度等发展中国家,对数据中心的能源需求也迅速提高,麦肯锡甚至在报告中预测,2020年数据中心的能耗将超过航空业。

  为此,微软在去年11月与俄罗斯西伯利亚政府签订一份备忘录,计划兴建一座数据中心,利用那里寒冷的空气冷却服务器;Sun也宣布将在日本利用废弃的煤矿建立数据中心,并考虑利用泉水冷却系统,预计水冷系统每年将为Sun节约900万美元;此外,最近也有消息称IBM、Dell和惠普也正在考虑将船只作为数据中心的空间载体。

  技术专家对IT企业这种寻找替代能源的创新计划大为赞扬。对数据中心有着深入研究和了解的专栏作者Rich Miller就在博客中表示:“这才是真正的创新,完全的开放性思维!”

  新天方夜谭?

  的确,Google向来是不缺乏创意的公司,和每一次创新都会遇到阻力一样,这一次,Google的“下海”计划也遭到了多方质疑。

  海上数据中心的安全问题,是最受瞩目的。

  “这个计划听起来很有趣,但却受到太多与技术无关的因素干扰,而且这些因素也不是可以预测或控制的。比如,数据中心的保安工作怎么完成?特别是这些数据中心与海岸线之间7英里的距离,在某些地区已经属于公海的区域了。此外,如果恐怖分子把这些漂浮在水面上的数据中心当做袭击目标,又或者遇到其他一些突发问题怎么办?看起来,Google并没有充分考虑过这些问题。”一位业内人士质疑。

  还有评论人士表示:“现在那些用于收集天气数据的救生圈都常常被损坏或者被盗,那么这种承载着昂贵设备和大量数据的船只,似乎需要24小时不间断地保护了。”

  而一位海军IT主管告诉记者,在海上建设数据中心并不是一件容易的事情,其中一个关键的问题,就是怎样保证数据中心设备的安全稳定。

  “在航海的环境下,湿度和盐分都是非常高的,这会对数据中心设备造成持续的腐蚀;而海浪无规则的波动,也会给设备和电缆带来损失;此外,在一条船上万一起火,那也是非常危险的。”这位海军IT主管表示。

  尽管这些问题并非完全不能克服,在今天海军现代化的船只上,也已经能够部署这些复杂的高科技系统了,但这仍需要投入巨大的资金,而且日常的运营维护成本也高于普通的数据中心。他建议Google在实施海上数据中心项目前,一定要仔细地考虑清楚。

  Google胸有成竹

  尽管仍有许多工程和技术问题需要解决,Google对此计划却胸有成竹,不少分析师也认为,美国政府极有可能对Google的这一创意表现出积极的支持态度。

  首先,就数据中心的能源而言,供电必须持续稳定,而且由于能源消耗量极大,数据中心的能源当然是越便宜越好。尽管临时发电机组也随处可用,但与水上数据中心可获得的免费的永续水力相比,仍然相差甚远。

  第二,建设一个现代数据中心,本身就是一个非常复杂的问题。比如,数据中心的选址,就与当地的土地资源成本、法律,以及当地的带宽资源等有关,会直接影响一个数据中心的成本和数据处理能力。如果要扩建一个数据中心,这些问题会变得更加复杂。

  而海上数据中心则不存在这些问题。“如果需要扩建数据中心,那么只要再多加一条船就能解决空间不足的问题;如果数据中心所在地的带宽能力不足,那么,你也可以把它们移到一个带宽资源充足的地方;如果遇到自然灾害,比如飓风,这些船只也可以开走,既能有效地降低数据风险,还能让硬件不受损害。”Google相关人员表示。

  此外,还有分析师对Google的设想大加赞赏,“如果Google的海上数据中心能够实现,将会在发电技术上取得重大的进步,使水力和潮汐发电变得成熟起来,也许能够解决相当一部分电力不足的问题,因此美国政府也可能会支持Google。”

  甚至Google在博客中还设想了海上数据中心的其他功用,“漂浮在海上的数据中心在遇到灾害和突发时间的时候,还可以帮助营救人员和部队实施救助。”

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