在都柏林郊外一片灌木丛生的商业园区中央，一座庞大的灰色建筑最近拔地而起。该楼戒备森严，外围是高耸且带尖刺的栏杆，以及两道厚度足以抵御坦克的钢制安全护栏。大门上方没有名字，但这幢占地30.3万平方英尺的工业建筑正是微软（Microsoft）新建的超级数据中心，也是该公司在欧洲第一座大规模计算设备，投资高达5亿美元。

　　进入大楼，在昏暗、如洞穴一般凉爽的空间里，数千台服务器一列列整齐地排开，闪着小灯，发出嗡嗡声，大约30名员工负责维护。在这座足球场大小的服务器大厅里，天花板很高，还有一部大到可以放进一辆铲车的电梯它不是为人类量身打造的，而是一座供奉机器的大教堂。

　　就像微软喜欢说的那样，互联网生活于此至少在一定程度上是这样。在微软基于网络的各项服务中，有大约250种服务由该中心管理，包括必应（Bing）搜索引擎、Hotmail以及MSN Messenger。

　　更为重要的一点或许是，目前，微软最近推出的云计算平台Azure也由这家都柏林数据中心管理。云计算已经成为一个统称，泛指从一个远程数据中心通过互联网为客户提供运算能力。其创意是，包括谷歌（Google）和亚马逊（Amazon）在内的公司将通过互联网以每小时几美分的价格，向客户出租运算能力和存储空间。

　　像都柏林数据中心这样的设施正在全球各地兴起，但出于竞争和安全方面的原因，建造这些设施的公司不愿透露在建地址，迄今为止仅披露了其中一部分地址。微软承认，除都柏林以外，该公司还在芝加哥、圣安东尼奥以及华盛顿州的昆西市设有工厂。外界认为，微软每月会增加1万台服务器。

　　据估计，谷歌拥有约36个数据中心；外界认为，亚马逊在美国多个州以及都柏林、法兰克福、伦敦、香港和东京都设有数据中心。

　　Tier1 Research的分析师认为，2009年，全球互联网基础设施市场的价值预计将达298亿美元，并将在2012年升至505亿美元。

　　云计算平台蕴藏着300亿美元的机会，微软国际（Microsoft International）总裁Jean-Philippe Courtois表示。将会有许多小企业采用这个平台，消费者已经在这么做了。就大企业而言，我们将看到一种混合情景，许多公司会希望把部分应用软件保留在自己的站点上。

　　对于企业而言，让微软、谷歌或亚马逊管理企业数据，或许是一种管理计算能力的更廉价方式。比如，小型初创公司不用在服务器上投资，而只需现收现付。诺基亚和GlaxoSmithKline等大公司已经开始使用这项服务，以削减为数千名员工提供电子邮件等服务所产生的成本。

　　不过，信任是个大问题。企业或许很乐意把电子邮件等简单功能放到网上，但一旦涉及关键数据，它们就变得相对犹豫起来。我们不会把自己的传家宝放进云里，我们只放邮件和日历功能，捷豹路虎（Jaguar-Land Rover）首席信息官杰里米文森特（Jeremy Vincent）表示，这家汽车公司最近成为了谷歌的客户。我们希望把自己的核心竞争力保留在公司内部。

　　为了说服客户做出改变，建造数据中心已经变成某种艺术形式。比如安全是关键。首席信息官会前来考察数据中心，并询问安全方面的情况，微软数据中心运营经理凯文蒂蒙斯（Kevin Timmons）表示。这要从数据中心的外观开始。因此就出现了令人望而生畏的围墙、栏杆和护栏来控制人员的进入。

　　另一个关键问题是电力供应的安全性。都柏林中心一层是一个微型发电站。大楼两端有两座巨大的灰色金属柜，它们是1.1万伏特电压的变电站，从爱尔兰国家电网中获取电力。操控这两座变电站要用到一系列钥匙，程序上与核电站无异。该中心高峰期的用电量为22.2兆瓦，大致相当于一个小城市。在这里，高压电会转化为更能使用的400伏特电压，其间发出的轰鸣声震耳欲聋。

　　该中心设有两座变电站，以防其中一座供电失灵。楼内还有若干房间，里面装满了数百块汽油罐大小的电池，如果两座变电站同时发生故障，这些电池可以暂时维持中心的运转。该数据中心还配备大量拖拉机大小的柴油发电机，可以在整个电网发生故障的情况下，无限期地保持数据中心的运转。现场储存的柴油足够令发电机运转6天，该中心与燃料供应商达成的协议，可以在4小时内开始运送新的库存。

　　选址也很关键。微软表示，爱尔兰多雨，气候凉爽，这为大型计算设备的运转提供了理想条件。由于一年四季都很寒冷，该数据中心只需吸收外部空气，使其在室内流通，就能达到冷却效果。通常情况下，空调费用可能占到一家数据中心运转成本的三分之二，因此把地点选在爱尔兰可以节约大量成本。

　　微软国际数据中心经理约翰德耶尔（John Dwyre）表示：我们安装了空调，以防爱尔兰出现高温天气，但我们的目标是永远不开启空调。

　　在欧洲，关于数据中心碳排放影响的担忧日益加剧，因此节能特色至关重要。麦克马诺斯（Mike Manos）在建造和运营数据中心的Digital Realty Trust公司担任建筑主管。他表示：碳排放限制和气候变化确实已经开始影响到云平台的外形构造。

　　法律规定也是个问题。欧洲法律规定，某些类型的信息（比如客户的信用卡信息）不得输送到欧盟边界以外。因此，云计算公司需在都柏林等地建立数据中心，为欧洲客户保存这些数据。

　　各国政府对此感到十分紧张， Dot Net Solutions首席执行官丹斯加弗（Dan Scarfe）表示。Dot Net Solutions提供帮助企业开发软件的工具。

　　此外还有税收的问题。互联网商务时代使得企业可以把业务设在实行税收优惠政策的国家。比如，许多在线博彩网站把数据中心建在直布罗陀，以便受惠于该国1%的博彩税；而HMV和Play.com等互联网零售商则选择把业务设在海峡群岛，这样在出售商品时就可无需缴纳增值税。

　　马诺斯表示，由于各家公司正把越来越多的业务交由远程数据中心，因此它们可以利用不同的税收政策。

　　目前已经出现了一种叫做追月’的趋势。程序开发员写出了可在各数据中心之间转移的应用程序，转移到哪里取决于哪里的电力成本最低，通常指夜间的电力成本，他表示。同样的概念可应用到税收领域，也就是说，把应用程序迁移到税率最低的地区。

　　微软税务专家崔西内博斯（Tracy Neighbors）表示，目前据悉，数字交易的征税地是服务器所在的司法管辖区。因此，使用都柏林数据中心的公司应该可以受益于爱尔兰相对较低的税率。不过他坦言，电子商务的税法适用，至今仍是一个有些模糊的领域。

　　数据中心的选址还取决于一系列其它因素。卡托伊斯表示：在为数据中心选址时，我们会参考35项标准，税收是其中之一。

　　与此同时，数据中心公司大多做好了大幅扩张的准备。在微软的都柏林数据中心所在地，该数据中心有可能扩容至少两倍。大楼后面是一片一望无际的绿地。过去，这里可能是卷心菜或亚麻的种植区，而今，这片土地正在拭目以待，看看会不会有更多电脑在此生根发芽。