当前System z Linux系统市场上主要有两位竞争者：Novell和红帽。除IBM之外，Novell从2000年开始就介入大型主机Linux系统业务并一直占据着市场主导地位，但最近红帽通过其不断的努力从Novell手中抢到了不少市场份额。

　　红帽的大型机计算企业级Linux本质上与System z SUSE Linux企业级服务器操作系统是相同的。但是Novell公司将大型机的硬件和软件特点整合至SUSE Linux企业级服务器（SLES）在时间上要比红帽早几个月。Novell公司针对分布式SLES的研发周期同样比红帽早了大致8个月。其结果就是，Novell公司在其Linux产品中的一些新功能新特性的问世也早于红帽公司，其中某些新功能可使大型机受益。从纯技术的角度来看，这使SLES略微领先于大型机计算的RHEL。从购买成本的角度来看，这两个产品之间的差别并不大。Novell和红帽子之间的竞争已经可以将购买定价因素排除。

　　早在2000年，SUSE与IBM公司就开始一起开发大型机的SUSE Linux产品（早于Novell公司在2004年对SUSE的收购）。此后不久，IBM公司推出了适用于Linux（IFL）的特殊引擎集成设备，以便于能够更为经济地运行基于Linux的软件。IBM公司宣称，在2008年实际上有近4600个IFL在被使用。在过去的三年里，大型机已经成为了实现服务器虚拟化成本效益的目标，以便于在z/VM IBM的大型机系统管理程序操作系统下实现对Linux虚拟服务器工作负载的迁移。

　　在2006年之前，Novell公司在大型机Linux的市场份额相当大，达到了85％或更高。红帽的重点则放在了分布式Linux市场，它并不关注大型机Linux市场。但这毕竟是一个每年销售额约2000万美元的Linux买方市场，而且其销售周期也很长。

　　从2004年开始，红帽开始逐步关注服务器Linux市场，期间红帽售出了首个用于大型机计算的子企业级Linux产品。2004年红帽的大型机RHEL销售收入不到100万美元。在2005年底，红帽子公司创建了专职的销售、技术和支持团队。在2008年，红帽子的System z Linux市场份额从2007年的18.4％增长到了37％。

　　是什么让红帽对这个看似很小的Linux市场改变了看法？是因为它认识到每一个部署的RHEL操作系统都会有一定附属收入。公司对于红帽大型机计算企业级Linux每花一美元，其客户的花费将是其三倍还多，其中主要用于诸如中间件和咨询项目等分层服务。

　　当红帽公司在2007年开始对大型机Linux市场表示出兴趣时，Novell公司则通过兜售其领先8至12个月的新功能特点进行反击。

　　红帽在大型机Linux方面落后于Novell的部分原因在于红帽子公司的开发模式。红帽遵循一个称为逆流开发的开发模式，即红帽在RHEL发布任何新功能之前都要确保其技术实施细节能够被大家所认可。例如，当需要交付一个改变Linux与存储设备交互方式的补丁时，红帽必须确定其x86开发团队、电源开发团队等都能对这个功能达成共识。

　　在那个时候，SUSE并不对大型机产品遵守这种逆流开发模式，因此就能够比红帽更快地将新的大型机软硬件功能特点加入至SUSE Linux中。因此，直到2005年底红帽公司才开始赶上Novell，这同时也是红帽创建其专职System Z团队的时间。如今，系System Z的SLES与大型机计算的RHEL之间相同功能的版本发布时间差大约为1到3个月，SUSE领先。红帽宣布，Novell公司关于其大型机产品功能远优于红帽子的断言已不再正确。

　　红帽子公司还采取了另一项大胆的举措，通过最近创建System Z项目的Fedora从Novell手中抢占其领先的大型机Linux市场份额。System Z的Linux开发团队一直是IBM、Novell和红帽公司。有了System Z的Fedora，如今的开发团队则囊括了任何愿意对其作出贡献的人。

　　如今，System Z的Fedora拥有一个规模较小但十分活跃的开发社区。它允许开发者在新功能特点集成到RHEL之前对新功能进行测试。红帽宣称在System Z Fedora方面的努力使他们的价值不断上涨，并可以从Novell手中争取市场份额。

　　在下一篇文章中，我们将为大家介绍企业如何为大型机选择合适的Linux产品。