近日，IBM特别强调了其大型机集群产品Parallel Sysplex的升级问题，以及该产品在可扩展性和业务持续性方面的关键角色。那么，如今的集群对于大型机用户来说为什么比以前更有用了呢？

　　单一映像集群（single-image clustering）的核心价值

　　自20世纪60年代起，集群就一直被用于加速可并行程序的运行。到了20世纪80年代，集群才在商业计算领域流行起来。当时，Digital Equipment（美国数字设备公司）等厂商面临着小型机硬件架构升级困难，所以开始采用集群。

　　单一映像集群还是一个很好的提高可用性的途径。如果某个系统出现故障，集群故障转移会重新分配任务给其它系统。如果必要的话，故障系统的所有任务都会被拷贝到另一系统执行。

　　然而，集群在线性扩展方面不是很好。比如，添加一个处理器只能增加处理器70%到80%的性能。

　　不过，在过去的十年大型机集群通过采用更成熟的多路技术（multiplexing），在线性扩展方面已经取得了长足的进步。

　　此外，虚拟机的应用日益广泛，虚拟化技术也日益成熟，如今一台大型机系统可以支持一千多台虚拟机。一个拥有32台大型机的单一映像集群可以像一台拥有三千多台虚拟机的物理机一样工作，这样的扩展性是十年前的一千倍。

　　如今的集群采用超速的故障转移通信，不仅可以提供几乎连续的应用高可用性，而且可以实现单一映像动态任务管理和简化系统架构。

　　在当前经济形势不景气的情况下，单一映像大型机集群的成本优势也尤为重要。尽管它带来的成本节省可能不是很直观，但是你要考虑到，存储需求即便是在消费需求低迷期也保持着40%的年增长率。同时，数据库软件是CPU密集型的应用：要处理不断增加的数据量，用户不仅需要扩展存储容量，还有计算能力。这就意味着，通过集群提高大型机可扩展性的需求还在不断增加——不论大型机是处理服务器整合、Linux任务还是不断增加的数据库容量。

　　Parallel Sysplex和GDPS

　　用户可以看到Parallel Sysplex和IBM其它业务连续性技术的整合成果，尤其是GDPS最新版本中的存储/远程拷贝工具。

　　其大体思路是在集群的节点和站点间提供超速的通信，如果出现故障，用户最慢可以在两个小时内进行故障转移。如果是单站点，可以保证零停机，无任何事务中断（不包括站点故障）。如果两个站点分布在同一大城市，停机时间在一小时之内，没有事务中断。如果是两个远程站点，停机时间在一小时之内，事务仅中断几秒钟。使用HyperSwap拷贝集群的共享磁盘可以避免磁盘存储成为单一故障点（single point of failure）。

　　此外，整合后还有一些其它的新功能，包括系统开销小的拷贝功能，大大降低了拷贝的系统开销（有时能降低80%），协调的Linux和z/OS恢复功能，健康检查和加强的同步功能。IBM还增加了对Veritas开源分布式集群解决方案的支持，不过很明显真正高性能的是Parallel Sysplex（和HyperSwap），有些企业选择它是因为它的绝佳性能和业务连续性。

　　大型机集群与Widows应用整合

　　美国Novell公司和Mantissa Software公司最近的宣告表明，在大型机上不需节点更改便可运行多个Widows应用已成为可能。

　　在大型机上整合一个大型企业的绝大部分应用不久也将成为可能。这就意味着，IBM服务器整合技术将需要一个可扩展性的跳跃，而且要成本低、架构上简单。而这恰好是Parallel Sysplex的单一映像和集群负载平衡可以提供的。

　　因此，大型IT企业在面对计算能力需求增长而又寻求成本降低时，可以考虑利用大型主机整合Widows应用，通过Parallel Sysplex处理不断增加的需求。

　　Parallel Sysplex还可能应用到需要多个大型机的计算环境，不过管理成本是个很大的问题。单一系统映像的依据在于，你管理的系统越少，管理成本就越低。尽管对集群总体拥有成本的研究没有像对VM技术研究那么细致，但集群可以大大降低分布式大型机管理成本是显而易见的。

　　集群所带来的成本节省（除VM的成本节省外）对企业来说是否重要我们还无从得知，不过这绝对是值得我们深入调查的。