未来的数据中心要求使用数量更多的小型服务器还是来个180度大转弯回到大型计算机的年代?或者未来的数据中心完全是不同的样子?
　　
　　那么大型机和小型机的涵义到底是怎样的呢？我们简单点的可以理解成：大型机（mainframe）资格最老，现在一般指与IBMSystem/360兼容的机器，特指现在的IBMSystemz，这种机器一般比较硕大，除了通用处理器外，设置了许多专用引擎，比如I/O处理器等，用于关键任务场合，支持海量用户。
　　
　　小型机（minicomputer）是指出现在System/360之后的一代新型机器，因为采用了集成电路技术，所以体型较小，成本较低，DEC是主要厂商，性能弱于大型机。微处理器发明后，兴起了新一代的机器叫做工作站，其中的多用户多处理器版本叫做服务器，用于传统大型机和小型机的场合，主要厂商是Sun，这些服务器发展很快，性能已经完全超越了传统小型机，最终还是颠覆并取代了传统小型机，因此我们也可以把它们叫做小型机。
　　
　　这些机器主要基于RISC架构，比如Sun的SPARC、IBM的POWER，HP的机器现在采用Intel的安腾处理器。这些小型机一般使用UNIX操作系统。小型机这个词现在已经不常用了，现在我们一般叫它中型服务器，这种机器的性能和尺寸处于大型机和工作站之间，能支持较少数量的用户。目前IBM的传统小型机Systemi已经和UNIX小型机Systemp合并成PowerSystem系列，采用POWER处理器。
　　
　　这个问题促使英特尔最近提出了“微型服务器”的建议。据SeanMaloney在英特尔开发商论坛会议上描绘的前景，未来属于配置英特尔至强3400处理器的体积更小、价格更便宜和更节能的服务器。这个计划是在今年晚些时候推出45瓦版本的处理器和明年年初推出30瓦版本的处理器。
　　
　　由于大多数数据中心已经采用分布式架构取代集中的大型机，这个目标现在需要企业在不突破其用电量限制的情况下升级其服务器功能。这个战略中的一个关键的组件自然就是高速网络，以保证数据快速进出服务器的迷宫和这些服务器中的多个虚拟机，然后离开数据中心传送到云计算中。
　　
　　SGI公司的CloudRackX2机箱中可以看到这个未来的一点迹象。这种新的14U集群是原来SGI的软件与RackableSystems公司以前的CloudRack设备组合在一起的产品。这种机器能够提供216个x64内核以及一对交换机和三个电源。
　　
　　当然，SGI必须要与戴尔展开竞争。戴尔已经有一系列基于3400系列处理器的1U服务器。售价不到800美元的PowerEdgeR210服务器是仅有一个处理器插座的服务器，但是，它提供了一个英特尔4320芯片组、一个PCIex16插槽、能够容纳2TBSATA存储容量。这种服务器可配置2.5英寸硬盘或者固态硬盘。
　　
　　然而，并未所有的人都相信未来属于小型服务器。研究机构Research&Markets(研究与市场)刚刚发表的研究报告称，随着云计算成为主流，小型分布式架构的效率会降低。这个理论是供应有限的计算能力、性能、容量和一切东西突然在云计算中变成了可以无限升级的东西，可靠性将成为关注的中心。在这个核心中，只有大型机才能提供保证系统运行所需要的内存、缓存和重新分配能力、
　　
　　低价格的服务器技术的想法肯定会受到小企业的欢迎，至少在云计算增长到企业信任地把重要数据交给云计算服务的水平之前是如此。这个问题是大型机构是否认为值得这样做。单个服务器耗费较少的电源是好事，但是，如果增加一个企业的机房的服务器密度，你也许会发现处理能力仅增加了一点，而每平方英尺的耗电量却增加了很多。
　　
　　然而，英特尔的人并不是傻子。英特尔如果不计算这些数字就向这个项目投入大量时间、精力和金钱那是出人意料的。