随着拥有八个核心、代号为“Nehalem-EX”的至强7500处理器系列在去年问世，由于运算性能、可靠性、安全性的巨大提升，关于至强的讨论也越来越多。近日，英特尔至强E7的发布（代号Westmere-EX），让这些讨论变得更加热烈——基于x86架构的至强E7是否能够成为关键业务的承载平台？

　　无论是Nehalem-EX还是Westmere-EX，其中的EX都是代表可扩展(Expandable)的能力——包括处理器插槽、内存和输入/输出(I/O)都可以进行扩展，就像至强E7可以从2插槽扩充到256个。这种可扩展性和模组化架构一起，可以催生至强产生前所未见的系统设计，并使至强E7跨越多个市场领域，从基本的双插槽的中级应用到大规模企业运算环境。

　　在以往的企业级服务器市场上，像至强7500/E7这样面向多插槽系统的至强处理器最适合用于数据库、客户关系管理应用和大规模虚拟化环境。但通过继承来自安腾超过20项的RAS特性技术，至强具有了比以往更高的可靠性、可用性与可服务性，也将此方面与Unix小型机之间的差距变得越来越小。这意味着多插槽的至强7500/E7能处理以往由Unix小型机负责的关键性业务工作负载，包括各种需要大量运算的任务，如数据库、资料仓库、企业资源规划系统(ERP)和商业智慧解决方案（BI）。因此，越来越多人开始认为，至强7500/E7可以在高端服务器市场更多的承担起举足轻重的作用。

　　趋势：从小型机到x86

　　在刚刚过去的十年中，英特尔已经成功地从Unix小型机手中赢得越来越多的市场份额，小型机的市场正在下降，IDC指出，以英特尔架构为代表的x86架构的营收目前已超过服务器市场营收的60%，IDC还预测，由于企业用户将会比往年更重视成本，与小型机相比，x86服务器的低采购资本和运营支出将会让这一趋势继续持续下去。

　　显然，至强7500/E7处理器将在此趋势下扮演关键角色，进一步推动更多用户市场摆脱封闭的Unix小型机系统，改变既有的关键业务运算的市场格局。

　　安腾的RAS“衣钵”

　　随着至强7500处理器系列的问世，英特尔大幅提升了其计算性能。对比上一代的英特尔至强7400处理器系列，至强7500多种性能指标都达到了前一代新处理器的3倍，内存带宽提升达原来的8倍，至强E7的发布则让英特尔面向关键业务的处理器性能在此基础上又提升了40%。

　　但是，除了基本的高性能以外，企业用户对至强的RAS（可靠性、可用性、服务性）要求也越来越高，希望至强成为一个高效、节能、可靠的关键应用基础平台。对于如电信、金融这样典型的关键应用领域，业务基础架构一旦出现问题，哪怕只是几分钟的服务中断，所带来的损失也是非常巨大，甚至不可接受的。正是基于这个要求，英特尔也不断的将原有安腾的支持的RAS特性迁移到至强平台上，让至强更加可靠！

　　这包括了机器校验架构恢复(MCARecovery)恢复、修正的机器校验中断（CMCI）、PCI-E热插拔、动态内存迁移、内存单设备数据更正（SDDC）等超过20项来自安腾的RAS特性技术，其中MCARecovery功能更是首次应用在x86服务器系统。

　　至强E7发布除了进一步提升性能表现外，还可支持高达2TB的内存，是至强7500的2倍，并进一步提升了安全和可靠性。至强E7内置了多种强大的安全和加密技术，并能通过双设备数据更正（DoubleDeviceDataCorrection，DDDC）纠正双位硬件内存错误，这项技术有助于人们加速在云中部署越来越多的虚拟机，并最大程序延长服务器的正常运行时间。此外，DDDC还对至强7500时期引入MCARecovery形成了有力的补充，MCARecovery可以阻止内存错误从一个虚拟机扩散到整个系统。

　　通过这些技术的下移，英特尔让基于至强E7构建的服务器系统能够从此前可能导致系统宕机的错误中恢复，也进一步提升了至强处理器对高端服务器市场的适用性，并以及几分之一的价格提供了接近RISC系统性能和RAS能力的系统。

　　这显然是在经济状况不明朗时期的一个理智的选择——无论是采购还是管理，Unix小型机都会比x86系统更昂贵，甚至可高达数百万美元。最近十年企业变得更重视成本，这也是由经济状况决定的，不少IT部门都将部分工作负载从Unix小型机转移到以x86架构的系统上，希望以此降低成本。

　　而无论是性能还是RAS特性的提升，至强E7的发布显然让使企业更有理由也更加放心地从Unix小型机迁移至x86架构系统上。