商用X86服务器系统继续以不可抵挡的锐气冲击着数据中心。新近的“受害者”就是：高端对称多处理系统。该系统通常用于高性能计算集群，要占用大量内存。

　　在这场角逐中，功能日益强、密度不断增强的Intel和AMD处理器系统只要花一点钱用来添加专门的软件和硬件就能实现分布式共享内存，这笔投入远远低于花在传统的SMP硬件上的支出。目前在进行这种尝试的厂商不仅有ScaleMP 和 RNA Networks公司，同时还有曾经以SMP产品闻名的惠普公司。

　　毫无疑问，对于受超大Linux群集支配的HPC来说，商用X86服务器系统并非新事物。但某些应用软件要求占用的内存比一个集群所能提供的要多得多。在这种情况下，使用HPC的小企业转而求助于能够提供更丰富内存的SMP系统厂商，比如IBM, SGI 和之前的Sun Microsystems。Ideas International公司副总裁兼服务器研究高级分析师Rich Partridge说明道。

　　Partridge继续说道，“有一些HPC应用软件分拆简便，而且还可细分到诸如信息传递，Linux群集等更细的层面。但是问题也随之而来，这需要有大量的内存可供本地运行时的数据存储。”

　　有钱才有SMP

　　研究经费紧张的小机构率先使用了分布式内存共享技术，Partridge补充说道。在大型的学术机构里，源源不断的任务使得SMP系统始终保持运行，其收入足以摊销成本。 “然而，小机构揽不到那么多活，这就使得他们很难决定引进传统的SMP系统是否值得。” Partridge认为。

　　案例分析：一名负责HPC的Linux管理员说，“我们没有足够的资金，所以排除了使用传统SMP服务器的可能。”

　　该公司需要一个内存能承载300GB以上资料组的系统，但光是一个这样的系统就贵得要命。当时，256GB的RAM是我们在市场上能找到的成本效用最高的选项了，管理员说道。

　　但是，公司选择了ScaleMP公司的vSMP软件。vSMP利用40Gb的无限宽带链接把几个小系统上的存储和内存资源聚集到一起。这个系统比SMP便宜很多，并且有了40Gb无限宽带，它运行得相当不错。Linux管理员讲述道。

　　他还解释说，“任何时候数据经过PCI-Express接口时，速度总是慢下来。但是40Gb带宽使vSMP的表现可以与本地内存处理速度相媲美。”

　　管理员说，他也考虑了来自其他公司的方案，如Symmetric Computing, RNA Networks, 和现已解体的 3Leaf Systems等公司。但由于种种原因，方案都被否决了。Symmetric Computing的方案出现了300GB RAM上限，所以如果采纳，需要重新编译；RNA只是聚合了RAM，不含磁盘内容；而3Leaf Systems的方案是建立在专门硬件基础上的。

　　不管如何，3Leaf Systems以专门硬件为基础的解决方案并未让佛罗里达州立大学止步于此。作为大学的HPC主管和科学计算部的研究员，Jim Wilgenbusch表明。他还说，“同ScaleMP相比，3Leaf系统里用来保持内存和硬件Cache一致性的ASIC专门硬件在性能上有更好的表现。通过无限宽带保持Cache一致性会产生许多间接费用。”

　　跟基因研究员遇到的情况很相似，佛罗里达州立大学也没有足够经费购买SMP。取而代之的是采用3Leaf技术搭建起一个12节点的群集，包含有132核CPU和528GB内存，效用相当于一个单独的系统或包含有更小组块的分区，可供大学各部门研究人员使用。

　　“3Leaf的应用程序与大学的工作日程安排系统交互作用，协调运转，使用起来得心应手,”Wilgenbusch反馈道。

　　尽管他认为3Leaf技术确实好用，但他也承认其中的专门硬件ASIC对公司“可能产生了致命的威胁”。这个专门硬件很可能对该公司在今年初的垮台起到了加速作用。“要建立这样一个服务器平台，它是又一个需要你购买的硬件元件。”

　　商用服务器是“万灵药”？

　　“不过管它呢，我们大学还在用这个系统，” Wilgenbusch说道，同时还表示在未来几年情况计划也应该不会有变。当涉及到系统更换时间，一种可能的情况就是商用系统可能会解决这个问题，它将会有足够的内存使得在添加3Leaf 和ScaleMP这些类似的附加技术时不会对系统运行产生影响。

　　从多方面看来，这种趋势已经出现。除了一些核心部件，处理器设计上的进步已经使某些想法成为可能：把前人想象不到的庞大内存数量整合到英特尔Nehalem-EX或AMD Opteron系统；单板存储器扩展技术能让系统支持更大的内存需求。

　　惠普的HPC销售副总裁Marc Hamilton说，“比如，惠普DL980提供8台英特尔Nehalem-EX处理器或者64核，以及使用常规内存交换机ASIC的2TB主内存。”

　　“DL980是销量仅次于英特尔双插槽Westmere群集服务器的又一款适合用作大内存节点的服务器。”选择DL980的客户既有东京技术学院这样高级研究机构，选择DL980与他们的超级计算机TSUBAME 2.0（位列全球500强超级计算机）配套使用；还有一些小的学术机构，例如南卡罗莱纳州的克莱蒙森大学。

　　Hamilton预测未来对越来越大型的商用SMPs的需求会继续下去。DL980的售价是25万美金。“如果回到前几年，SGI或者Sun公司的同类产品价格可达两三百万美金。现在，你只需要一个机架单位的设备就能实现百万兆次浮点的运算能力。”