从计算机主机房到现代数据中心的冷却处理，“加湿”早已经是普遍采取的一种作法。现在有一种观点认为，加湿不是必要的，但如果确定要加湿，相比多年来一直采用的早期红外加湿和蒸汽发生器，目前还有一种更为环保和经济的做法。

　　机房空调 (CRAC) 单元通过传统的红外加湿器达到空间加湿的目的。过程是，利用类似我们经常在快餐厅看到的灯泡进行加热并使水沸腾从而产生水蒸汽，然后借由气流达到加湿的目的。从能源角度来看这种做法效率很低，原因有三：

1. 烧开一磅水需要消耗970 BTU (约3KW)，考虑进能耗因素，如果要把水从室温加热到沸点大约要耗费40KW才能产生100 lbs.的水气。
2. 用于烧开水的热量同时也会使周围空气温度升高，要排除这些热量又势必增加空调系统的负荷。40 kW大约要产生12吨必须排除的热量。
3. 每个单元通常都有其自身控制系统，这些独立的控制系统经常起冲突。传感器需占用大面积静区并定期校准，以确保相邻单元同步协调工作。如果部分单元在加湿，部分单元在减湿，那将造成能源的巨大浪费。

　　这里介绍一种更环保的加湿办法，它采用的是隔热加湿。原理是利用空气在流动过程中与潮湿的表面或是水珠接触时吸收水气的原理。最普遍的隔热加湿方法有以下几种：

• 蒸发型：气流与潮湿介质接触。类似在沙漠气候中使用的“沼泽地冷却器”。在洁净室中这项技术已经成功使用多年。
• 超声波型：利用高频震动装置使水分解成细小水滴，很容易地被气流所吸收。
• 喷雾型： 利用压缩空气或高压水泵使水变成细小粒子便于空气吸收。

　　虽然此三种类型有各自的适用条件要求，如空间占用，维护要求，首次投入费用，但所有这三种方法产生100 lbs.水气所消耗的能量大约都是1 kW。作为蒸发过程的结果之一，它们也都提供了 “免费冷却”的额外好处。

　　使用隔热加湿办法的益处和节能效果如此之大，以至于California Title 24能源标准的一些待定变更项将会要求数据中心采用隔热型系统进行加湿。由于认识到与红外加湿或是蒸汽发生器相比，采用隔热加湿将会帮助节约更多的能源，这个理念必将会迅速传播到其他地区。与此同时，通过部署隔热加湿技术，你能为已有的数据中心中节省大量的能源。

　　第一步，确定你在特定空间里所需达到的湿度。根据行业标准，每个机房空调单元的湿度应达到20 lbs/hr左右。这个数字要求的可能比在一个合理建造的无空气侧节能器的建筑物里所需要的更多，但是所有工程师和经过认证的设备供应商都应该能帮助做出相应计算。

　　第二步，确定隔热加湿器放置的位置。至少有两家公司 (Humidifirst and Stultz)生产的超声波加湿器可直接替代机房空调单元的红外加湿器。Custom Mechanical Systems生产的柜式蒸汽加湿器可以直接放进需加湿的空间里或是机械室中。此外，还有许多喷雾加湿器产商，他们的产品可直接安装在需加湿的空间里或是毗连的机械室中。综上所述，每种加湿器都有其适用限制，如空间占用，维护要求，首次投入费用。但是只需要一点时间调查分析，你能很快判断出哪种产品最适合你。

　　第三步，决定控制策略。如果是对一个已有的单元进行装配，你可能还会使用该单元的独立控制装置。不过，更为行之有效的一个策略可能是在几个地方同时监测湿度，然后根据得出的平均读数调节加湿器。这将消除已有的单元之间互相冲突的现象。任何一家加湿器生产商都应该能够提供一个全局控制系统。

　　最后，切断现有的红外系统，安装新的隔热系统。多数时候，这个操作不会造成停机或影响数据中心正常运转。由于节省了大量的能源，这些系统的投资回报期所需时间很短，通常不超过一年。安装隔热系统意味着你将节约大量能源，而省出的钱可用来支付设备费用，考虑到这点，有些知名设备产商会资助该系统的购买和安装。从降低能耗和减少维护成本角度来看，这是个十分省力的办法，它甚至有可能增加IT负载能力。

　　对于数据中心如何节能这个议题，我们可以想到很多方法。但要想同时实现 “大幅降低能耗，易于执行，低风险，低投入成本”这几个目标，从而取代现有的加湿系统，则非“隔热型”加湿系统莫属。