几年前，有些人问我怎么看数据中心存储的未来。那时我说也许未来将会有大量的固态存储，然后以软件区分厂商。

　　看看现在的数据中心，你会发现情况确实这样，不只是在存储方面，所有领域都是这样。网络交换机中的定制的特定用途集成电路，正在被所谓的“商用硅”，也就是Intel和AMD生产的商用服务器所替代。各个厂商服务器的核心特性也不好区分了。存储阵列只有Intel服务器自己，通常运行Linux或者嵌入式Windows，有很多网络界面和驱动。

　　这样我们该如何区分厂商呢？通过软件。软件在最好的商用处理器下，执行速度快，延迟低。智能的软件可以让存储供应商避免使用昂贵的“企业”固态硬盘，转向低廉的客户级别硬盘，仍然能达到高可靠性和高性能。

　　管理控制器上的软件成了现在区分服务器厂商的因素。把硬件设备功能放进软件中对于供应商来说是最好的。商用硬件不只是驱使成本下降，也使得升级设备更加容易。

　　硬件和软件一样也有bug，当大部分设备的特性已经在软件中实现，混合也只是固件升级。有了定制硬件、定制线路或者定制ASIC，这项工作不简单，而且又是可能没法执行。商用硬件也允许硬件开发者使用已有的驱动，加快开发周期而且降低成本。线路复杂度降低也可以减少能耗，进而减少热量，带来更高的可靠性。相信大家都喜欢这样。

　　有了这些，我相信现在硬件中最有趣的部分就是软件了。既然商用硬件能够节省大量时间金钱，我们是否可以进一步取消所有定制硬件，比如说网络交换机或者存储控制器里面的硬件呢？Dell和HP在制造放入存储阵列和网络交换机的软件了。他们也提供了知名的监控界面和所有硬件支持的方式。要是传统的硬件商以一个软件商的样子上市呢？我们是否可以寄来与这些服务器厂商，也许顶端有一个Hypervisor就可以支持剩下的部分？

　　答案是绝对的。我们可以实现让网络交换机有一个软件，可以拥有硬件的所有特性。我们可以建立一个防火墙、一个负载平衡或者一个指令侦查系统。我们可以实现分布式存储阵列，我们也可以依赖于hypervisor的可用性特性来解决我们的问题。

　　一旦我们让服务器厂商发挥自己最擅长的部分，我们可以重新关注所有我们在硬件设计和错误支持上的努力。当一台新的服务器提供了之后，是否存储可以自动复制数据？当服务器被撤销之后，负载均衡和防火墙能否自动移除其规则，关闭其端口？

　　这是我所期望的未来数据中心。