以太网传输介质的不断发展——以及更加智能的以太网控制器芯片——将会在不久的将来为企业提供更多的带宽选择和更快的网络连接。

以太网能否实现带宽跨越式提升——或者带宽种类不断增长——将会依赖于传输介质、连接器和控制器芯片的发展程度。

以太网几乎占据了所有网络连接环境——家庭、办公室、数据中心——并且已经能够成熟地处理文件、信息、语音、流媒体和其他绝大多数常见的数据类型。但是用户对于网络带宽和效率方面的需求也在不断增长：因此未来几年以太网的发展方向在哪里？

传输介质和连接器将会对以太网的未来产生重大影响，使用新的标准可以进一步提升以太网的连接表现。比如，40GigE和100GigE标准当中已经定义了光纤连接，但是P802.3bm项目小组仍然在尝试定义下一代光纤线路，可以在单模光纤上支持40Gb/s带宽，并且最大传输距离达到40公里；使用多模光纤可以支持100Gb/s带宽，最大传输距离为100米，使用这两种方式可以在建筑物和城市各个区域之间提供距离更远的高性能以太网传输服务。另外一个工作小组IEEE P802.3bq，尝试通过在四对双绞同轴电缆上定义全双工操作，将其在25GigE和40GigE网络上的最大传输距离扩展到30米。以太网联盟已经将这种介质命名为8类网络，将会在2016年初步投入使用。

另外一种经常被忽视的以太网技术是以太网供电（PoE），其可以为一些没有连接单独电源的网络设备供应电力。PoE并不是一种新的创意；IEEE 802.3af-2003和更新的IEEE 802.3at-2009都已经被加入到总的IEEE 802.3-2012以太网标准当中。但是工作仍在继续，IEEE P802.3bt DTE Power via MDI over 4-Pair工作小组正在更新10GigE兼容性标准，希望可以为更大的以太网设备提供最高40瓦的电力供应。考虑到无线接入点和其他配套网络设备的逐渐普及，PoE的发展将会使得速度更快、更加耗电的设备离开电源插座变为可能。

芯片的发展

具有高级网络功能的全新以太网控制器可以支持更加广泛的连接类型。因特尔XL710控制器芯片支持四通道小型可插拔传输器，能够同时处理以光纤和铜缆为介质的10GigE或者40GigE应用，比如主动光缆和模块化光缆以及双绞线和有源同轴线缆。

这些高级功能可以改进以太网流量的组织和处理方式，但是通常需要获得底层操作系统的支持。像LX710这样的芯片还支持对中断进行细粒度控制，比如中断调节比率和消息信号中断等。配合Windows在网络接收方面的一些特性，这些高级控制特性能够降低CPU和内存的系统开销，服务质量和数据中心桥接这些芯片级功能可以确保为不同流量类型确定恰当的优先级——特别是存储网络流量。

以太网控制器还可以在硬件层面直接支持虚拟化和云功能。比如，英特尔XL710的虚拟机设备控制器能够优化虚拟数据流量和单根I/O虚拟化。基于PCIe的以太网控制器在虚拟环境当中被做为多个逻辑网卡使用。其他芯片级特性包括虚拟可扩展LAN、使用通用路由封装的网络虚拟化和IETF Geneve协议，这些特性可以帮助实现网络集成，并且支持云计算。

更好的连接性、更快的传输速度以及不断更新的软件将会始终伴随着以太网的发展。