Cisco的应用程序中心基础设施(ACI)首次大规模亮相于2013年底。Cisco的ACI愿景广泛，涵盖了整个数据中心环境：精心规划的软件与硬件整合，提供策略驱动的应用程序。提供IT服务的概念来自Cisco的创新孵化公司Insieme Networks，该公司的硬件交换机和软件控制器，就是现在的Cisco Nexus 9000与应用程序策略基础架构控制器(APIC)。Nexus 9000与APIC的概念基于完全的软件定义网络，十分重视应用交付方案中的硬件集成。在ACI平台，Cisco提供多租户、服务链、安全、服务质量保证和其他端到端的网络功能，整个Nexus 9000基础设施通过APIC管理。

Cisco的做法与ACI在技术上可行，而且从业务角度来说也在情理之中。毕竟Cisco是硬件销售商，特别是以太网交换领域的巨头。ACI可以被视为斥责SDN世界中“硬件是次要问题的观点”：以太网交换机只需转发，而真正的SDN魔法发生在基于hypervisor虚拟化交换机的边缘。

VMware的想法是，软件是SDN中的关键因素，而硬件本身没有必要再做强调。2013年8月VMware宣布了NSX平台，它的立场是：软件定义网络的最佳部分就是虚拟机管理程序。NSX控制器与虚拟机管理程序无关，它负责管理各种虚拟交换机内程序之间的通信，提供多租户、服务链与安全性等特性。因此，与Cisco ACI环境不同，NSX并不管理物理交换机基础设施之间交互的流量。

VMware NSX方式比ACI明显的优势：NSX不依赖于硬件。Cisco的APIC目前依赖Nexus9000硬件，NSX可以运行在任何数据中心环境中，只要具备IP网络就可以。

虽然Cisco ACI与VMware NSX都是软件定义的技术，IT架构师们需要留心它们的实现方式不一样。Cisco的SDN愿景宽广，它认为ACI可以承担保护伞的角色，控制并管理所有数据中心网络组件的策略。NSX，相对来说范围更狭义也更成熟。VMware申明其不希望涉及硬件管理方面的业务。不是所有用户都对利用NSX管理他们的硬件有兴趣；很多用户已经发现NSX可以立即降低复杂的多租户网络管理难度。

Cisco已经通过Opflex开放了APCI控制器，以此回应业界对Nexus 9000硬件依赖的批评，这样可以让厂商将自己的硬件与APIC集成。供应商应该好好利用Opflex与ACI的管理能力，确保数据中心持续增长。Opflex意味着NSX与ACI可能在某些特定的网络架构下实现互补。