创立于1889年的第一美国集团（First American），是纽约证交所上市企业。目前它在全球数十个国家拥有2500家办事处和4万余名员工，年营业额超过80亿美元，面向全球消费者提供包括产权保险、交易资金第三方监管以及房屋信贷等业务。在美国本土，90%以上的房产交易都在使用First American提供的服务，并且它是美国最大的商业信息供应商，拥有全球最大的房地产信息数据库。

　　Evan Jafa是First American的CIO。大约在三年前，他开始负责公司的一个“大项目”:合并First American的数据中心，并统一存储与网络技术的标准。为此，他带领着下属把精力都放在了实施虚拟化上。

　　经过三年时间的探索，Jafa尝到了虚拟化带来的“甜头”，同时也看到了虚拟化技术带来的安全、网络和应用等方面的新问题。

　　虚拟化小试牛刀

　　2007年，First American的业务收入高达82亿美元，其中很重要的一项业务就是向金融及其他行业的客户提供各种信息，比如抵押贷款、房地产和金融数据信息等。所以除了要确保虚拟化不会降低内部用户的应用服务质量外，Jafa的团队还要保证提供给外部客户的应用性能也不会下降。

　　First American在美国加利福尼亚州和得克萨斯州建有数据中心，共有约4500台服务器。由于业务量的增加，两个数据中心服务器的数量不久就会突破6500台。现在业务应用高峰期间，这两个数据中心要为4万到5万个并行用户提供服务，网络每小时传输的数据量平均大约15TB，最高时可达21TB。

　　为了让所有数据都能顺畅传输，Jafa使用了多家公司的虚拟化技术产品，另外还使用了很多Linux工具。在Jafa看来，虚拟化就是“让任何特定系统在任何特定时间达到最高效率”。

　　Jafa表示，在First American，就服务器性能而言，虚拟化后服务器的利用率可达50%到60%，而以往服务器的利用率只有10%到15%。而且Jafa发现，每个虚拟机把能耗减少了30%到35%。

　　到目前为止，IT部门已对First American内部25%到26%的服务器进行了虚拟化处理，其中包括生产服务器、测试开发服务器与试运行服务器。Jafa希望在2008年对全部50%的服务器进行虚拟化。

　　容灾恢复初获成功

　　在合并、集中大批业务部门的IT服务时，Jafa认为虚拟化技术对自己及整个IT部门帮助非常大，“配置及迁移IT服务的过程变得更快了，IT配置时间缩短了65%，从原来耗费几周时间缩短至只需要几天。”

　　在灾难恢复与高可用性方面，虚拟化技术给First American带来了同样显著的效益。现在Jafa为每100台服务器留出了4台服务器用于故障替换,留出6台服务器用于减轻峰值使用期间的工作负荷，以便提高客户服务质量。而在实施虚拟化之前，要达到同样的目标，必须留出200台服务器，以满足灾难恢复，以及各种高可用性应用的需要。

　　Jafa希望能在年底之前完成灾难恢复虚拟化项目，他说: “我们会继续致力于对灾难恢复进行虚拟化处理，未来First American使用的任何服务器都将进行虚拟化处理，这意味着现在大约300台服务器运行的应用将合并到七八台服务器上。”

　　加强管理应对虚拟化

　　什么是虚拟化成败的关键因素？Jafa认为是管理。

　　对于Jafa而言，开始服务器虚拟化意味着First American也要开始变化。Jafa说: “我们开始考虑虚拟化时，同时也开始考虑标准化，具体指统一流程标准、利用共享资源，这不仅仅涉及服务器，还涉及存储与网络技术。”

　　Jafa同时表示，在进行虚拟化规划的时候，遇到了两个主要难题: 工作负荷平衡与人员管理问题。“容量规划成了虚拟化领域的关键要素，我们在这方面仍在不断完善解决方案。”

　　在人员管理方面，Jafa认为自己用不着担心新的协同工作方式会让IT人员之间出现纷争，因为“整个IT部门基本上对虚拟化技术都很激动，充满了干劲”！

　　事实上，管理上面的问题主要来自于不同的业务部门。Jafa表示，由于First American有太多的业务部门，让它们摆脱“这是我的服务器、这是我的存储系统”这样的旧观念花费了自己大量的精力和时间。

　　他说: “虚拟化给IT管理部门带来组织上的重大难题，现有的纵向体系将不再适合，IT管理部门可能需要有来自不同的横向部门的成员，才可能处理好相关的管理问题。”

　　在First American，Jafa和他的团队还没有能力来打破公司固有的纵向组织，目前只是设有一个总体架构小组负责处理设计、架构及流程等方面的问题，他们只能通过架构组织把不同的纵向团队结合起来。

　　Jafa在开始虚拟化项目之前就积极主张使用ITIL来统一IT流程的标准，目前他已经把ITIL运用到虚拟化工作上。First American的IT管理部门中近55%的成员通过了ITIL认证，部门内部还有一名专职的ITIL培训人员。

　　Jafa说: “在虚拟化领域，流程变得极其重要。我们要测试自己的流程，看看效果会怎样。比方说资源配置必须不断加以定义。”

　　网络虚拟化

　　为了保证虚拟化实施的效果，First American全面评估了虚拟化对公司的业务流程可能会带来的影响。Jafa发现，“考虑到长远的影响，我们要结合自己的业务流程，对实施虚拟化进行专门的处理。未来在虚拟化环境下，网络设计甚至软件设计可能都要有所变化。”

　　在网络方面，Jafa正与一些厂商合作，一起试用虚拟交换系统（VSS）和VFrame（一套资源配置及自动化工具）等技术，力求使公司的网络更标准化、更易于管理。“网络配置已变得与服务器配置一样关键。我们对局域网虚拟化很感兴趣，那样我们就用不着网络上的所有存储协议及光纤设备。协议越简单、越紧缩，虚拟环境就越容易管理。”

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　　局域网虚拟化

　　“局域网虚拟化”这个概念对不同人来说有着不同的含义。其基本想法与服务器虚拟化一样: 单一的物理资源，比如局域网，从资源共享及简化管理方面对其进行虚拟化处理。

　　如果有多个独立的局域网，就可以利用虚拟化技术，把它们合并到一个交换机上; 还可以合并网络服务，比如防火墙与网络负载平衡。

　　现在已经有越来越多的厂商，呼吁企业的CIO们能考虑对与服务器相连接的各种线缆进行虚拟化处理。目前一般情况下，一台服务器连接的线缆往往有好多根，包括与存储系统相连的光纤接口以及与管理工具相连的以太网接口。未来可以使用新工具来合并这些线路，将它们合并到两条线缆上，一条充当大型链路，另一条充当冗余链路。

　　这就是基于以太网的光纤通道（FCoE）的理念，目前它已经应用到了最新发布的万兆以太网架顶式交换机上。

　　如果未来的网络设计采用这种交换机，服务器虚拟化就可以减少需要管理的硬件、降低功耗、提高硬件资产的利用率，而且有望简化管理工作。

　　但是由于采用了上述技术的交换机刚刚在4月上市，所以可能要过一段时间才能在企业的数据中心中看到这样的网络设计。