随着市场竞争日益激烈，客户们也开始思考自己的IT部门如何可以更高效地运行，进而为公司带来额外的价值。IT部门的经理们面临的挑战首先是这个事实：即使预算紧张，他们仍得继续兑现要求越来越高的SLA、开发新的应用程序以及维持高级别的应用程序可用性。为了应对这些挑战，IT经理们必须将基础架构搭建在这样的平台上：能够带来运营效率，并保持可以适应将来业务需要变化的灵活性。

　　此外，数据中心已变得与日常业务运营更加密切相关。IDC发现，现在许多公司更重视IT环境的运营，不仅仅是为了在市场上获得竞争优势，还因为IT服务和应用程序已成为日常业务和员工队伍生产力方面的一个关键要素。遗憾的是，企业在要求IT部门少花钱多办事，要求他们降低运营开支。这会成为提高应用程序的可用性、提高服务级别以及提供更高IT灵活性的一大障碍。

　　分布式x86服务器环境面临的挑战

　　在过去的十年里，IDC发现越来越多的IT工作负载由x86服务器来处理。x86服务器一开始是PC市场的自然扩展，它为以前无法在大型系统上获得一席之地的业务部门提供了建立IT系统的方式。这种平台方面的发展带来了正向反馈循环(positive feedback loop)，促使通过x86来增强IT能力，这反过来为x86平台带来了更多的发展和创新。这种模式导致了越来越多的IT应用程序迁移到x86平台上。由于小型x86系统的价位要比整体式业务系统的价位低得多，客户们能够使用x86来扩建服务器能力，同时控制资本开支。不过，向分布式环境迁移的这股潮流带来了更复杂的基础架构，因而导致运营成本比较高。

　　如今的IT部门面临重重困难：运营开支越来越高;电力和冷却资源方面的制约限制了IT能力的扩建;以及IT员工因大量的手动任务而不堪重负。与x86服务器有关的各种管理成本急剧上升，压倒了其他各类成本。管理和维护x86服务器集群所需的人员成本占了IT预算的大部分，因而用于开发新应用程序等增值项目的时间和资源所剩无几了