随着云计算与大数据时代的到来，数据中心正在寻求一种能够以较低功耗，有效处理大量并行化、轻量化负载的方式。诸如谷歌、Facebook与亚马逊等大型企业运行着巨大的高密度数据中心，它们希望能够增加更多的计算能力，而不是日益上升的能耗与成本。

此外，越来越多的企业迁移到云上，传统服务器设置方式越加不合时宜。微服务器凭借小巧的尺寸与更少的计算功耗渗透进数据中心，它们占地空间小、效率高，并且价格低。微服务器虽然计算能力有限，但能在数量上无限叠加，形成一个完整的集群系统，完成云上的处理任务。

据统计报告显示，在2012年全球微服务器市场销售额达到10.6亿美金，其中，基于英特尔Xeon处理器的微服务器在2012年占据主导地位。刚刚过去的2013年，在市调机构ICInsights发布的微处理器销售榜单上，英特尔以62%的市场占有率独占鳌头。据预测，在2016年微服务器的出货量将达到120万台，将占据所有服务器市场份额的10%左右。

微服务器市场主要有两大阵营：英特尔与ARM生态系统。除了比较高端的Xeon系列，英特尔基于Atom芯片设计打造不同的SoC，其64位Atom Avoton平台为服务器、存储和通信市场提供50多种芯片。而ARM阵营的优势在于生态系统的多样性，ARM将其芯片设计与研发授权给AppliedMicro、Marvell、AMD等众多厂商，让他们自己研发设计芯片与服务器。

无论是在技术上还是在战略上，ARM总是慢一拍，永远在追赶的路上。英特尔制造工艺领先ARM阵营，去年发布基于Atom平台的Avoton成为业界首家64位SoC，拥有先进的ECC内存支持功能。第一代惠普MoonShot服务器搭载的就是Atom芯片。ARM阵营的领头羊之一Calxeda据说就是由于将更多的资金用于研发32位ARM处理器，无法跟上用户的需求与市场竞争步伐，落得破产的境地。而AMD代号为西雅图的64位ARM处理器Opteron A1100今年一月刚刚推出。

最为重要的是目前多数的数据中心软件构建在英特尔的x86架构上，企业如果想投入ARM的怀抱，就需要重新撰写或重新替换现有的软件堆栈，还得重新培训员工。这不仅反映出ARM在兼容性方面做得不到位，也会让用户掂量迁移到ARM的高昂成本，同时反映出ARM还未形成一个广泛完整的软件生态系统。

微软Windows Azure部门总经理Mike Neil在接受媒体采访时表示，微软不太可能在自己的数据中心内部广泛使用ARM处理器。“除非非x86芯片的软件生态系统能够迎来显著转变，”他说，“ARM一大挑战在于用户到底会利用它运行哪些工作负载。”此外，微软等技术巨头也不希望将大量资源当成赌注投入到一种新型芯片架构身上。

另一方面，在用户看来，价格只是其中一个参考因素。业内资深人士徐继军表示：“对普通企业用户而言，他们只会选择市场上成熟的产品和解决方案，ARM服务器不仅不成熟，甚至市场上还很罕见。”而ARM引以为豪的低功耗伴随的是低稳定性与低可用性，英特尔一直在竭力降低功耗，提升处理器效率，第二代22纳米Atom C2000系统级芯片已在功耗和性能方面超过了ARM架构。

具体到产品，同样是八核心，AMD Opteron A1100搭载八颗ARM Cortex A57处理器，主频在2GHz左右，英特尔2013年第三季度上市的Atom C2750主频达到2.4GHz。多核心处理器服务器选择的重要参考标准之一就是吞吐量，这对于工作负载来说非常关键。A1100的SPECint_rate在80左右，平均每核心为10，而Atom C2750的峰值可达到97.9，每核心12.23。显然，即使最新的ARM处理器的性能也追赶不上早已面世的Atom。

据悉，AMD将在Q2提供64位ARM芯片样品，并在第四季度大规模上市。但是不要忘了，英特尔也即将推出下一代Atom服务器的SoC：14纳米工艺的“Denverton”。