数据中心液体冷却正成为空气冷却的可能替代方案，但这个可用选项很昂贵且在很大程度上未经验证。

几十年来，空气冷却一直是冷却IT设备的最便宜最有效的方法。然而，CPU密集型应用程序和小型服务器（在现代数据中心中越来越受欢迎）的出现给空气冷却系统带来问题。

对现代数据中心来说，传统的空气冷却效率并不高。空气具有中等导电性，因此企业必须增加其风扇和冷却系统的尺寸和强度以保持温度。在某些情况下，这些设置根本无法冷却数据中心基础架构。

Gartner研究总监Henrique Cecci表示，当电耗达到每机架16至20千瓦时，空气系统就会出问题。不过，目前只有世界上最大的数据中心才面临这些冷却挑战。大多数企业在每机架使用的功率不到10千瓦。但随着服务器密度逐渐增加，最终很多企业将需要更好的替代方案。

管理员尝试新事物

由于传统的空气冷却方法无法满足超大规模数据中心的需求，一些企业开始转向新兴技术。很多企业将数据中心的地板抬高一两英尺，以提供更多的空间来散热。其他企业则部署热/冷通道设计或重新构建其数据中心基础架构。

Uptime Institute的高级顾问Ryan Orr说：“有些金融和科技公司在数据中心下预留整个楼层用作冷却目的。”这些设计成本很高，但节省的能源成本以及替代方案的高昂价格使其变得可行。

在传导热量方面，液体比空气好50至1000倍。几十年来，水一直是数据中心液体冷却选项，但IT管理员经常对其部署感到担心，毕竟如果发生泄漏，它会毁掉服务器。

然而，日益增加的服务器密度现在已经在推动大型企业承担这一风险。在某些情况下，企业相信液体冷却管道技术足够先进可控制泄漏。其他公司则在以有限的方式利用水。

企业依靠水来冷却机架后门，后门通常是服务器中最热的地方。IBM和施耐德电气等供应商正在建​​造独立的后门水冷却装置，使得泄漏不会破坏服务器。

Gartner的Cecci表示：“我们看到液体冷却的使用率高达25%，但与整体空气冷却的使用相比，这仍然是很小的利基市场。”

数据中心液体冷却带来新挑战

有些企业正在测试新的数据中心液体冷却替代品，例如3M的Novec Engineered Fluids。与水不同，这些选项不具有导电性。

有些供应商甚至在尝试通过纳米技术创造新元素。这些新兴的纳米流体比传统的冷却流体具有更大的热容量，并且也不导电。

Gartner的Cecci说：“现在，纳米技术基本是是实验性质，还需要更多研究来确定其潜在影响。”

这些新的冷却剂仍处于早期开发阶段，因此尚不清楚它们将如何在生产环境中发挥作用。目前还没有明确的替代方案，并且，数据中心专家担心一些新冷却剂对环境的影响。

Cecci称：“对于新的冷却设备还没有标准。”因此，企业还无法混合使用不同供应商的组件。

人员配备问题

除了对标准的担忧之外，另外一个问题是，管理员还不熟悉新技术。

Uptime Institute的Orr说：“这里将需要开发针对新冷却技术的培训计划。”即使经过培训，员工仍然会有抵触情绪。

Orr称：“在过去的30年里，IT人员被告知不应该在数据中心使用液体，我们将很难改变这种心态。”

这些新系统还需要IT管理员（负责监督计算基础架构）与操作技术人员（管理建筑物）之间的高度合作。在过去，这两组人员的工作保持着距离，现在这两个部门的专业技能对于数据中心冷却的正常运行时间和效率至关重要。

由于在测试数据中心液体冷却设置时，很多事情都处于危险之中，IT部门也需要得到最高管理层的支持。

总的来说，数据中心行业正在实现液体冷却，并且纳米流体可能可更有效冷却数据中心。对于哪种冷却剂和技术将成为最佳选择，仍然是一个拭目以待的问题。